Småkopper Fakta: Sykdommer i verden

Småkopper er en smittsom sykdom som skyldes enten Variola major eller Variola mindre virus. Forskere mener at kopper først ble overført til mennesker fra en terrestrisk afrikansk gnagere mellom 16.000 til 68.000 år siden i Egypt. Dette er før fremveksten av landbrukspraksis i det gamle Egypt. Dette er tydelig fra den mummifiserte kroppen av Farao Ramses som hadde pustulære utslett. Sykdommene døde stort antall mennesker i løpet av det siste kvartalet av det 18. århundre, med den mest berørte aldersgruppen som barn. Etter suksessen med koppevaksinasjonen, erklærte Verdens helseorganisasjon at infeksjonssykdommen var utryddet i 1980. Det siste tilfellet av naturlig forekommende kopper ble registrert i oktober 1977.

Tegn og symptomer

Etter å ha smittet kopper, kan et offer ta rundt 12-14 dager for å manifestere tegn og symptomer. Umiddelbart etter innånding begynner Variola-hovedet å angripe munnen, halsen og luftveiene. Viruset multipler deretter raskt som det beveger seg rundt kroppens celler. Alt dette skjer i inkubasjonsperioden uten synlig tegn. Viruset kommer da inn i blodet, milten og i beinmarg. De første symptomene ligner de andre vanlige virussykdommer som influensa og forkjølelse. Ofrene opplever høy feber, muskelsmerter, prostrasjon, alvorlig hodepine og ubehag. Når viruset fortsetter å påvirke fordøyelsessystemet, opplever kvalme, oppkast og hyppig tap av appetitt. Det mest tydelige symptomet på kopper er et utslett som dukker opp over hele kroppen. Viruset angriper hudcellene som fører til dannelse av utslett. Utslettene vises først på pannen før de sprer seg til resten av ansiktet, så hele kroppen. I ekstreme tilfeller har kopper forårsaket blindhet og død for ofrene.

Modus for overføring

Smittkoppene som forårsaker virus overføres hovedsakelig ved innånding. Den luftbårne variola kommer inn i kroppen gjennom munnen eller nesehulen. Overføring skjer gjennom ansikt til ansiktskontakt med en infisert person. Viruset er svært smittsomt. Det kan overføres fra en smittet person som er innenfor en rekkevidde på 2 meter. Kontakt med infiserte kroppsvæsker som spytt kan også overføre viruset. Infiserte gjenstander som klær kan også overføre viruset. Viruset er mer utsatt for å spre seg på scenen når utslett utvikler seg. Vanligvis sprer viruset som forårsaker kopper sakte, men mye sammenlignet med andre virussykdommer. I tempererte områder har kopper blitt observert å være vanlige i vinter og vår. I tropiske regioner har kopper påvirket mennesker hele året.

Forebygging

Den tidligste kjente forebyggingen av kopper var kjent som inokulering. Inokulasjon ga varig immunitet mot viruset. I enklere termer er inokulering induksjon av en kunstig immunitet i kroppen som er ment å hindre smittepestinfeksjon.

Voksenkoppen som er moderne brukt har vært en stor suksess. Voksen vaksinen utviklet av Edward Jenner har gått langt i utryddelsen av sykdommen. Gjennom vaksinasjonen blir et levende virus introdusert i kroppen. Vaksinen vil bekjempe variola-viruset etter at det er introdusert i kroppen. I noen deler av verden administreres vaksinen ikke lenger på grunn av fullstendig utryddelse av sykdommen.