The Murray River

Beskrivelse

Australias lengste elv, strømmer Murray-elven i en avstand på 2, 508 kilometer fra sine kilder i de australske Alpene til innsjøen Alexandria. Elva stiger fra Pilotfjellet i sørøstlige New South Wales, og strømmer vestover mot grensen New South Wales-Victoria, og går deretter inn i Sør-Australia, hvor den endelig flyter gjennom Alexandria-innsjøen for å renne inn i Indiskhavet ved Murray Mouth. Den Murray River anses å være den tredje lengste navigable elva i verden etter bare de store Amazon og Nile elver. Elvene og dens sidestykker danner også verdens tredje største vanningsområde. The Darling River er en av de store sidene til Murray, som slutter seg til elva ved Wentworth i New South Wales.

Historisk rolle

Murray River har alltid funnet en betydelig posisjon i Australias historie og kultur. Før europeerne kom, ble slettene drenert av Murray-elven bebodd av et stort antall aboriginalbefolkninger i Australia, inkludert Ngarrindjeri-folkene som var avhengige av denne elva for deres næring og levebrød. Hamilton H. Hume og William H. Hovell var de første europeerne som oppdaget Murray River i 1824. Elven ble kåret til Murray av kaptein Charles Sturt i 1830. Sturt gjorde det for å ære Sir George Murray, Storbritannias utenriksminister for Krig og koloniene. Fra det tidspunktet til utviklingen av jernbanene i området, var elven en viktig handelsvei for overføring av ull, hvete og andre varer fra interiøret Australia ut til kysten.

Moderne betydning

Foreløpig er millioner av australiere avhengige av Murray River for deres levebrød, og elven er en kilde til innenlands vann for rundt 1, 25 millioner australiere. Murray-Darling River Basin er et av Australias mest fruktbare kultiverte land, og har et areal på 1.062.025 kvadratkilometer. En tredjedel av landets matforsyning genereres alene fra dette vannet. Stort antall gårder som er til stede her dyrker både bomull, hvete, ris, oljefrø, frukt og grønnsaker. Videre ligger 47% av landets kornproducerende gårder i regionen rundt Murray River Basin. Dyrebruk med henblikk på å skaffe ull, meieriprodukter og kjøtt er også utbredt i denne regionen. Mange viktige australske byer ligger langs elvområdet, som hovedstaden i landet, Canberra og andre viktige byer som Toowoomba, Tamworth, Orange, Shepparton og andre. Murray-elven er også vert for et rikt utvalg av kommersielt viktige spiselige fiskearter. Disse inkluderer Murray torsk, Murray abborre, Brown and Rainbow ørret og Hair-Back Herring.

habitat

Murray River Basin fungerer som et arter-rikt habitat, og støtter et bredt utvalg av planter og dyr godt utenfor sine banker. Omkring 50% av Murray-Darling Basin-regionen er dekket av innfødt flora, og 45% av området i denne regionen kommer til å omfatte beskyttede landområder i form av australske nasjonalparker, dyrelivs- og viltreservater og kulturarv. Farget edderkopp orkideer, Monarto myntebuske og Sølv tusenfrydbusker er noen av de opprinnelige floraene i regionen som er i en sårbar stat og har behov for umiddelbar beskyttelse. 35 truede fuglearter, 16 truede pattedyrarter og 35 truede fiskearter ligger også innenfor disse habitatene. Pattedyr som Western Gray kenguruer og koalaer, fugler som svarte svaner, Røde røde papegøyer, Mallee-høner, Wedge-tailed eagles og vestlige whip-birds, reptiler som Bearded Dragon firben og et bredt utvalg av fisk, som Murray torsk, rødviner, sørlige pygmy perches, og Murray hardy-hoder er alle funnet bor side om side i Murray-Darling øko-regionen.

Trusler og tvister

Ugjennomtrengende rydding av land langs Murray-elven for utvidelse av landbruket har ført til vanndyring av landet, og har i sin tur økt jordens saltholdighet. Foruten skader av naturen er dette også, både dessverre og ironisk nok, å skape ugunstige forhold for veksten av avlingene som disse landene ble fjernet for først og fremst. Felling av røde tyggeskoger i regionen for tømmer-, ved-, landbruks- og dyrgravning har satt på spill overlevelsen av alle slags innfødte flora- og faunaarter som bor i disse skogene. Bygging av damm og elver langs elvebanen har fratatt flomfeltene og våtmarkene avhengig av Murray av deres vannkilder, og dette har i sin tur motnet fuglfuglene i disse områdene, og også redusert vannflora og fauna av disse våtmarksområdene. Stigende befolkningstrykk og forstyrrelser skapt av den blomstrende reiselivsnæringen har allerede begynt å ta sin toll på Murray River-økosystemet, og forurenser i økende grad elvvannet med husholdnings- og industriavfall fra stadig flere mennesker og aktiviteter.