Kongo-elven

Beskrivelse

På 2.920 miles lengde er Kongo-elven Afrikas nest lengste elv, etter Nilen. Det er andre i Amazonas når det gjelder volumet av vann det bærer hvert sekund, der Kongo-elven utleder 1, 5 millioner kubikkmeter vann, ifølge Mongabay. Det er også verdens dypeste elv, og når dyp på rundt 750 fot. Kongo-elvområdet, som dekker 12 prosent av kontinentets landmasse, er det største elvområdet i Afrika. Det dekker deler av ni land, ifølge FAO, og det er Zambia, Tanzania, Burundi, Rwanda, Den sentralafrikanske republikk (CAR), Kamerun, Kongo-Brazzaville, Angola og Den demokratiske republikk Kongo (DRC). Ifølge instituttets vann for Afrika er mye av Congo-elvens avløpsområde i DRC, der det strømmer gjennom det enorme Kongo-bassenget. Hele elvens vanningsområde er 3 730 474 kvadratkilometer, og inkluderer Kamerun, Ekvatorialguinea, Gabon, Kongo-Brazzaville og Den sentralafrikanske republikk.

Historisk rolle

I tusenvis av år har mennesker levd langs Congo River Basin. De berømte Kongo-pygmiene dateres tilbake til 20.000 år siden, mens bantubøndene migrerte til bassenget for 5000 år siden, ifølge World Wildlife Fund (WWF). Arkeologer har også møtt rester av ishongo-folkene i Kongo-elvområdet og de store innsjøene i Sentral-Afrika, og disse bodde på slike områder for rundt 8000 år siden. Britiske oppdagelsesreisende Henry Morton Stanley var en trailblazer blant europeiske oppdagelsesreisende i regionen, og Stanley navigerte fra Kongo-elven fra 1874 til 1877, da han kartlegge den og områdene utenfor sine banker.

Moderne betydning

Det er rundt 29 millioner mennesker, som kan deles inn i 250 forskjellige urfolksgrupper, som bor i Congo River Basins urbane og skogkledde områder i dag. Disse fordeler i varierende grad enten direkte eller indirekte fra bassenget. Subsistence landbruk praktiseres langs dette bassenget, mens skogene gir råmaterialer til bygging og brensel for oppvarming og matlaging. I Sentral-Afrika-regionen har Kongo-elven navigable vannveier som brukes til å transportere passasjerer og varer til handel. Lokalbefolkningen engasjerer også fiskeaktiviteter langs denne elven, som har om lag 700 fiskearter. Kongo-elven opprettholder også ulike dyreliv og plantearter i den ekspansive Kongo-skogen utenfor sine banker.

habitat

Eklektiske elver, regnskoger, savanner, sump og oversvømmet skoger, både vertsarrayer av habitater som daterer Kongo-elvområdet. Disse habitatene har 10.000 plantearter (30 prosent er unike for Kongos økosystemer), 1000 fuglearter, 400 pattedyrarter, 216 amfibier, 280 reptilarter, 700 fiskearter (hvorav 80 prosent er bare funnet her), og 900 sommerfuglarter. ifølge WWF. Giraffer, elefanter, bøfler, sjimpanser, Bonobo apekatter og gorillaer er blant dyrelivet som bor i disse habitatene. Klimaet som opprettholder disse habitatene varierer like mye som dyrelivet. De nordlige skogene i bassenget har en varm, hard tørr sesong som øker ettersom man beveger seg lenger bort fra ekvator. Det vestlige områdets skoger har en kaldere tørr sesong, og kystområdene har tropiske monsunklimater, som det kan ses i Guineabukta. Regn og temperatur i Sentral-Afrika langs Kongo varierer også betydelig. Den tyngste regnen i verden, som utgjør 10.000 millimeter årlig, oppleves ved foten av Mount Cameroon. Den sentrale delen av bassenget og foten av fjellkjeden nær Albertine Rift, mottar i mellomtiden 2000 til 3000 millimeter regn hvert år, mens de tette skogene opplever 1, 500 til 1, 800 millimeter nedbør årlig. Årlige gjennomsnittstemperaturer i lavlandet kystområder er mellom 26 og 28 grader Celsius, mens i fjellområdene de årlige gjennomsnittstemperaturene varierer mellom 19 og 24 grader Celsius.

Trusler og tvister

Trusler mot Congo-elvområdets biologiske mangfold er florerende, pågående og til og med økende. Stigninger i menneskelige befolkninger har ført til avskoging langs bassenget, da naturlige skoger omdannes til jordbruksmark. Logging, jaktkjøttjakt, sivile konflikter og mineral- og oljeutforskning er andre aktiviteter som negativt påvirker skogene i bassenget. Arter som gorillaer, sjimpanser, elefanter og leoparder står fremdeles også overfor trusler fra busjegere. I motsetning til mange skoger er Kongo-elvbassängene unike, da de genererer 75 til 95 prosent av sitt eget nedbør, med den gjenværende minoriteten som kommer fra utenfor bassenget, ifølge WWF. Det er derfor hvis skogsdekselet i bassenget fortsetter å bli utarmet av menneskelige aktiviteter, vil mengden nedbør som genereres reduseres betydelig, da trekkdeksjonsavhengig fordampning og transpirasjon er viktige deler av denne regnprosessen. Det vil sette i fare millioner av menneskelige innbyggere som er avhengige av skogene for deres liv og levebrød, samt det naturlige dyrelivet.