Hvor mange moons har kvikksølv?

Merkur er den første planet fra solen i solsystemet. Bortsett fra å være den første planeten, er Merkur også den minste av planetene med en gjennomsnittlig diameter på ca 4.880 km. Siden det er den innerste planeten i solsystemet, betyr det også at det dreier seg om solen på kortest tid (89, 97 dager) i forhold til de andre planetene. De fleste planeter og andre organer (som noen asteroider) i solsystemet har måner eller lignende satellitter. Imidlertid har Merkur, akkurat som Venus, ikke en måne.

Forskere tilbake på 1970-tallet trodde kort at de hadde bevis på en måne som bugser kvikksølv. Forskerne skjønte senere at det de så, var en stjerne og ikke en måne. Forvirringen de hadde, var forståelig på grunn av kvikksølvets nærhet til solen. Faktisk, til 1995, ble ikke selve planeten sett i det infrarøde spektret. Alle forvirringer ble ryddet med finalitet etter at MESSENGER-romskipet fra NASA omgikk Mercury mellom 2011 og 2015. Romfartøyet oppdaget ingen måner.

Hvordan oppstår naturlige satellitter

For å forstå hvorfor Mercury ikke har en måne, er det viktig å forstå hvordan måner forekommer i andre planeter. En måne kan oppstå fra en disk av materialer som kretser en planet. Disken blir til slutt en stor nok kropp som det kan ende med å ha en sfærisk form. Eksperter mener at en lignende prosess er ansvarlig for dannelsen av de fleste månene i tilfelle av Jupiter, Neptun, Uranus og Saturn.

I noen tilfeller kan en planet få en måne fra en mindre kropp som har en måne. I disse tilfellene kjøper den større kroppen den minste på grunn av den større kroppens overlegen gravitasjonskraft. Eksperter mener at de to månene Mars (Phobos og Deimos) ble ervervet gjennom en lignende prosess. Prosessen gjelder også for noen av de små månene i tilfelle Neptun, Saturn, Uranus og Jupiter.

Den tredje metoden er at en planet får en måne etter en stor kollisjon mellom en planet og en annen astronomisk kropp som forårsaker utstøting av materiale. Dette materialet samler seg til slutt for å danne en måne. Denne prosessen antas å være ansvarlig for dannelsen av jordens måne, som er en hypotese kjent som den gigantiske hypotesen, Theia Impact eller Big Splash.

Hvorfor Merkur har ingen Månen

Siden kvikksølv er ekstremt nært til sola, er tyngdekraften fra planeten ekstremt svak. En annen ting som gjør denne tyngdekraften svak er den lille størrelsen på planeten. For et romobjekt å holde en annen kropp ved hjelp av tyngdekraften, må den andre kroppen komme inn i holdkroppens område kjent som en bakkebue. På grunn av den svake gravitasjonstrekk av kvikksølv, er det sannsynlig at den andre kroppen ville bli trukket inn av det sterkere gravitasjonssporet fra den nærliggende solen.

Bortsett fra den svake tyngdekraften, har bølgen av kvikksølv ikke så mange materialer som potensielt kan danne en måne. Denne knappheten kan være på grunn av ting som solvind og manglende evne til noen stoffer som metan og hydrogen for å kondensere.