Hvor er Mackenzie-elven?
5. Beskrivelse
Mackenzie River-systemet er det nest største elvsystemet i det nordamerikanske kontinentet, etter bare Mississippi-Missouri-elvesystemet. Det er også Canadas største og lengste elv. Mackenzie-elva-systemet strømmer langs et kurs på 4 241 kilometer fra hovedvannene i Finlay-elven til avløp i Beauforthavet i Arktis. Mackenzie og dens sideflod drener sammen et område på rundt 1.805.200 kvadratkilometer, som representerer ca 20% av Canadas totale areal. Selv om Mackenzie-elven selv flyter helt innenfor grensene til Canadas nordvestlige territorier, spredt mange av dets sidebygninger ut i tilstøtende kanadiske provinser, som British Columbia, Saskatchewan, Alberta og Yukon. Fred, Athabasca og Liard Rivers er noen av Mackenzies viktigste sidestykker. En rekke innsjøer, som Athabascasjøen, Great Slave Lake og Great Bear Lake, danner også bemerkelsesverdige deler av Mackenzie River-systemet.
4. Historisk rolle
Mackenzie-bekken ble brukt som en viktig handelsrute av europeiske pelshandlere siden slutten av det 18. århundre. Elven ble oppkalt etter den skotske oppdagelsesreisende Alexander Mackenzie, som utforsket elven og reiste langs banen for å komme til Arktis i 1789. Kort tid etter krysset et stort antall handelsposter opp langs elva og dens sidebygninger, og York-båtene begynte å tømme på elva tidlig på 1800-tallet. Disse båtene ble gradvis erstattet av dampbåter, og pelshandelen blomstret snart langs elva. I de tidlige delene av det 20. århundre ble gruvedrift en annen økonomisk viktig aktivitet rundt Mackenzie-elven, men i det siste halvdel av det 20. århundre ble fortjeneste som ble oppnådd fra gruvedrift, i beste grad marginal.
3. Moderne betydning
Mackenzie River Basin er fortsatt en av de mest sparsomme befolket, og uberørt, habitater i Nord-Amerika. Gjennom fangst av dyr som bever, lynxer, rever og martens for pels er fortsatt praktisert av urfolkene som bosatte seg langs elva, er pelshandel ikke lenger en dominerende kilde til økonomiske inntekter for denne regionen. Landbruk utøves ikke i stor grad i denne regionen, og er hovedsakelig begrenset til de varmere, sørlige delene av elven og dens biflodder, hvor korn og korn blir dyrket og dyret ranching praktiseres. Kommersielt fiske utføres i innsjøene i Mackenzie-systemet som Athabasca-sjøen og Great Slave Lake. Olje- og petroleumsgruve er den store lønnsomme aktiviteten langs Mackenzie-elven, med det første oljefeltet som ble oppdaget i 1921 ved Norman Wells. Uran, gull, diamant, bly og sink har også blitt utvunnet i og langs Mackenzie River-systemet. I tillegg til sin økonomiske betydning er Mackenzie-elven også økologisk signifikant, og er vert for noen av Nordens mest uberørte habitater, og står for 11% av ferskvannet som kommer inn i Arktis og derved påvirker sirkulasjonsmønstrene i dette nordlige havet i betydelig grad .
2. habitat
Mackenzie-elven strømmer gjennom en boreal skogszone i sør, deretter inn i en omfattende taiga vegetasjonssone i midten, og drenerer endelig til Arktis via den arktiske tundra-sonen i nordligste rekkevidde. Alder, skjelvende aspener, bjørk, balsamgran og gran er noen av de viktige planteartene i Taiga-skogene langs Mackenzie-elven. Videre nord, bomullsgrønt, fjærmoss, moskranbær og sphagnummos dekker landskapet langs elvområdet. Caribou, lynxes, minks, beavers og muskrats er noen av pattedyrsartene som bor i taiga skogene langs Mackenzie. Belugahvaler kan ofte bli oppdaget i Mackenzie River Delta, mens fjellfisk, nordlig gjess, minnows, Chinook laks, Cutthroat ørret og andre fiskearter trives i vannet i hele Mackenzie River-systemet. Den Osprey, gjess, Sandhill kraner, Tundra svaner, og andre spektakulære fugler befolke vannet våtmarker i Mackenzie River systemet også.
1. Trusler og tvister
Selv om mye innsats går i å bevare Mackenzie River Basin, truer et stort antall pågående problemer elva i dag. En av de viktigste forurensningskildene i disse elvene innebærer produksjon av oljesand langs elven, noe som igjen gir giftige biprodukter som består av kvikksølv, arsen, bly og benzen. Vannnivåene i Mackenzie River-systemet har også blitt drastisk endret ved store dammingsaktiviteter langs elvebredden og vannet i Mackenzie. Dette har negativt påvirket livssyklusen til et stort antall akvatiske fiskearter. Foruten damming har klimaendringene også utløst endringer i hydrologien til Mackenzie-elven, som påvirker vannetes strømmer inn i Arktis. Hvis denne trenden fortsetter, kan den føre til en forandring i havets nåværende mønstre i Arktis, og dermed påvirke klima og økosystemer over hele verden.
