Hva forårsaket utryddelsen av de ullete mammutene?

Den ullmammede refererer til en utdødt art av mammutter som eksisterte under Pleistocene-tiden til dens utryddelse i de tidlige stadier av Holocene-perioden. Med andre ord eksisterte den ullmammede i siste istid. I moderne tid er dyrets nærmeste slektning elefanten, selv om mammutter foretrekker mye kaldere miljøer. Nærmere bestemt er dyrets nærmeste slektning i moderne tid den asiatiske elefanten. De fossile restene av ullmammutter har vært lokalisert på alle verdensdelene, med unntak av Sør-Amerika og Australia. Dataene på mammutene er knappe og har blitt debattert så mye at mammutene nesten er klassifisert som legende dyr.

Beskrivelse

Den ullmammede hadde en lignende størrelse som elefantene. En fullvokst mann kunne stå i en høyde på mellom 8, 9 og 11, 2 fot med en gjennomsnittlig vekt på ca. 6, 6 korte tonn. Denne størrelsen er nesten den samme som den afrikanske elefanten, som har en skulderhøyde på mellom 9, 8 og 11, 2 fot. Hunnene var lettere enn menn med en gjennomsnittlig vekt på 4, 4 korte tonn og en skulderhøyde på mellom 8, 5 og 9, 5 fot. Andre fysiske egenskaper inkluderer et tykt lag pels, mindre ører i forhold til dagens elefanter, og en kortere hale også. Dyrene hadde et stort kuppelaktig hode i kombinasjon med en høy knulling i skulderen og en skrå bakkant. Denne skrånende ryggen var en funksjon som bare ble funnet på voksne. Kjolen av dyret var tykt og langt med en lengde på rundt 12 tommer på den øvre delen av kroppen mens sidene og undersiden hadde hår med lengre lengde på ca. 35 tommer.

Kosthold

Bevis tyder på at ullmammutter hadde en diett som nesten likner elefanter. Dyrene var herbivorer med kostholdet deres, inkludert ting som plantemat, som hovedsakelig inneholdt sedger og gress. I tillegg dyrene matet på ting som urteplanter, treverk, blomstrende planter, moser og busker. For det meste var dietten variert avhengig av hvor dyret befant seg. På en enkelt dag trengte en voksen rundt 400 pounds av mat til næring. Fôring ble hovedsakelig gjort med bagasjerommet, som var spesielt tilpasset for å gjøre delikate ting som å plukke kort gress for å ødelegge ting som forstyrrende trær. Forskere kan også ha funnet bevis for å foreslå at ullmammutter matet på deres fecale saken for å fremme veksten av mikrober for fordøyelsen i tarmen.

Distribusjon og Habitat

Mammut- eller tundra-steppen, som var dyrets habitat, var en massiv utvide som spenner over den nordlige delen av Asia, Nord-Nord-Amerika og de fleste deler av Europa. Habitatet hadde mange likheter med de greske steppene som ble funnet i Russland, men det hadde mer mangfold i sammensetningen av flora. I motsetning til populær tro ble habitatet ikke dominert av is og snø. Faktisk kan det støtte andre dyr som villhester, bison og ullhypokser.

Utryddelse

Flere teorier har blitt fremsatt for å forsøke å forklare utryddelsen av ullmammoet. En av teoriene er klimaendringer. Som nevnt tidligere, døde dyrene i de tidlige stadiene av Holocene-perioden, som var rundt 10.000 år siden og perioden for siste istid. Etter istiden begynte andre dyr i den perioden, som for eksempel jorderedder, indianerhest og kameler og den sabertandige katten å gå utdøde. Forskerne har teoretisert at alle disse dyrene, som var unikt egnet for kalde omgivelser, ikke kunne takle oppvarming av jorden. Videre, hvis klimaendringene bidro til døden til en plante som ga viktige næringsstoffer til ullmammutter, ville tallet blitt negativt påvirket. En viktig ting å merke seg er at klimaendringene hadde påvirket fordelingen av dyrene selv før slutten av siste istid. For eksempel var dyrenes habitat for 42.000 år siden 3.000.000 kvadratkilometer, men redusert til kun 310.000 kvadratkilometer for 6000 år siden på grunn av klimaendringer.

Den andre populære teorien er at mennesker var årsaken til ullmammutens utryddelse. Etter istidens slutt har det blitt hevdet at landet ville ha vært egnet for menneskelig okkupasjon, særlig med en økning i menneskelig befolkning. Da de utvidet seg til nyere territorier, må menneskene ha møtt dyrene og jaktet dem for mat eller til forsvar. Kombinert med det fremmede klimaet førte jakt av mennesker til den endelige utryddelsen av ullmammoet. Faktisk hevder forskere at dyrenes befolkning etter istidens slutt var så lav at dyrene ville ha gått ut, selv om mennesker drepte en mammut hvert tredje år. De ekstra menneskelige jegerne forseglet bare skjebnen til en allerede dømt art. Bevis har blitt funnet å antyde at ankomsten av mennesker i enkelte deler av verden sammenfalt med utryddelsen av befolkningen av ullmammutter. Et eksempel på et slikt område var Beringia, som er moderne Alaska og Yukon.

Andre forskere har teoretisert at meteoritter eller kometer var ansvarlige for deres utryddelse. Denne teorien kom etter at forskningen ble gjennomført i Nord-Amerika tilbake i 2007. Disse forskerne har teoretisert at samme asteroide som rammet jorden og utryddet store pattedyr i Nord-Amerika også drepte ullmammutter. Forskerne fra Brown University i Rhode Island argumenterte for at asteroider ville ha truffet de nordlige områdene i Amerika og dermed føre til flere ødeleggende utfall. Disse resultatene inneholdt ting som smelting av isplater, kraftvind, sterke brannfeller, og eventuelt utryddelse av dyrene.

En fjerde mulig teori er den av genetiske defekter siden dyrenes befolkning var relativt lav. Det lille bassenget av dyr sørget for at det ikke var nok genetisk mangfold for å produsere hardy ullmammutter. Mens det er lite bevis for å støtte denne teorien, er det en mulighet for at denne faktoren handlet sammen med en annen faktor for å tørke ut ullmammutter.