Hva er kilden til Orinoco-elven?

Orinoco-elven flyter gjennom Colombia og Venezuela i Sør-Amerika. Det regnes som den fjerde største elven i verden når det gjelder utslippskvantitet. Den går over et kurs på 1330 miles, noe som gjør den til en av de lengste elvene på det sør-amerikanske kontinentet. Vannet av Orinoco-elven begynner i Venezuela, nær grensen til Brasil. Kilden til elva er en fjær som ligger på Mount Delgado Chalbaud, som sitter i en høyde på 3435 meter over havet. Denne toppen utgjør en del av Parima-fjellene, som ligger innenfor Guiana-høylandet i Guiana-skjoldet i Venezuela. Hele Orinoco-bassenget dekker et samlet areal på mellom 340 000 og 366 000 kvadratkilometer, hvorav tre fjerdedeler ligger helt innenfor Venezuela. I våt sesong kan Orinoco-elven nå opptil 14 miles over og 330 meter dyp.

Kurs i Orinoco-elven

Fra sin kilde på Mount Delgado Chalbaud, strømmer som strømmer Orinoco River løper i en nordvestlig og vestlig retning. De første 150 miles av elva strømmer gjennom fjellområdet til nå Guaharibo Rapids. Denne delen av elven er kjent som Øvre Orinoco. Etter å ha rushet over disse strykene, vender Orinoco-elven vestover i ca 300 miles, til den går inn i elva Guaviare og Atabapo nær byen San Fernando de Atabapo i Venezuela. Fra denne sammenløp fortsetter elven Orinoco i ytterligere 170 miles, og utgjør en del av grensen mellom Colombia og Venezuela. Denne 470 kilometer lange elven er referert til som Middle Orinoco. Når elva strømmer over Altures Rapids, går det inn i en alluvial flombaneområde og beveger seg i en generelt nordøstlig retning i 596 miles. Denne delen av elven er kjent som Lower Orinoco. Fra byen Piacoa, fløy Orinoco-elven ut i et stort deltaområde som går 120 kilometer før det strømmer inn i Paria-bukten ved Atlanterhavet. Denne delen av elva er kjent som Delta Amacuro, som måler 230 miles på sitt bredeste punkt. Delta Amacuro dekker et helt område på 8.700 kvadratkilometer, en stor del består av skogkledd sumpland.

Betydningen av elven Orinoco

Orinoco-elven representerer en av de viktigste vannveiene i Sør-Amerika, spesielt for Venezuela og deler av Colombia. En av de viktigste egenskapene er at flertallet av elva kan navigere med vannfartøy, noe som betyr at det er en viktig transportrute for import og eksport som kommer inn og ut av regionen. Faktisk er havskip i stand til å reise innlandet langs elva i ca 270 miles. I tillegg til sin økonomiske betydning er Orinoco-elven også et økologisk viktig område. Den er vert for et bredt spekter av biodiverse arter, hvorav flere er endemiske til vannet og klassifisert som truede arter. Et eksempel er Orinoco krokodillen, som bare finnes i og rundt elva. Det antas å ha en befolkningsstørrelse på et sted mellom 250 og 1500 personer.