Yukon-elven

Beskrivelse

Yukon-elven, en stor nordamerikansk elv, drenerer et stort område på 832.700 kvadratkilometer i det nordvestlige Canada og den sentrale delen av Alaska i USA. Elven stammer fra hovedvannene, McNeil-elven i British Columbia, Canada, hvorfra den strømmer gjennom Yukon-provinsen Canada og til Alaska, før den endelig drenerer inn i Beringhavet ved Yukon-Kuskokwim Delta. Den totale løpet av elven dekker en avstand på rundt 3.190 kilometer. I løpet av kurset er Yukon-elva forbundet med et stort antall bifloder, inkludert slike elver som Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana og Takhini.

Historisk rolle

Yukon-elven ble utbredt i 1800-tallet av russiske utforskere og handelsmenn. Mens Yukon-deltaet var kjent for russerne innen 1830-årene, ble elveflodene ikke nå frem til et tiår senere. Ved 1846 hadde en 970 kilometer lang kurs av Yukon blitt kartlagt av disse russerne. Flere handelsposter, som Fort Selkirk og Fort Yukon, ble bygd langs elven og dens sidestykker for å lette handelen med innfødte amerikanere. Sammenstøt mellom europeerne og innfødte stammene, reduserte imidlertid tempoet i europeisk infiltrering av Yukon-elvområdet i løpet av de neste tiårene. Oppdagelsen av gull i nærheten av Klondike-elven, en elv av Yukon, i 1896 spedte opp navigasjon langs Yukon, og resulterte i "Klondike Gold Rush". I de senere år mistet elvtransporten i den kanadiske delen av Yukon-elven mye av sin betydning, da vei- og jernbanetransportruter ble mer populært for å krysse regionen etter hvert som de ble mer tilgjengelige.

Moderne betydning

Yukon-elven kan skryte av å være vert for en av de lengste laksene i verden, hvor Chinook, Coho og Chum laks både vandrer lange avstander langs elven og dens sidebygder for gyting. Yukon laks anses også som en delikatesse, og danner en integrert del av dietten til befolkningen som bor i Yukon-elvområdet. Subsistence fiske i Yukon farvann støtter også den lokale økonomien i regionen. Mineral gruvedrift er en annen økonomisk signifikant aktivitet som forekommer i Yukon River Basin, hvor bly, sink, sølv, kobber og base metaller blir utvannet på ulike punkter langs Yukon og dens sidestykker. Den naturskjønne skjønnheten i Yukon River Basin trekker også et stort antall turister til området, og gir stor fordel for den regionale økonomien. Landbruk er begrenset til dyrking av grove korn, fôr og noen få kolde tolerante grønnsaker. Utøvelsen av pelsfangst, i mellomtiden, en tradisjonell aktivitet av indianerne i regionen, er i svigende tilstand.

Habitat og biologisk mangfold

Yukon River Basin opplever en samlet subarktisk type klima, preget av korte, varme somre og lange, bittert kalde vintre. Gjennomsnittlig vintertemperatur på Dawson, en by på Yukon-elven i Canadas Yukon-provins, ligger rundt -21 ° C, mens gjennomsnittlig sommertemperatur står på 16 ° C. Nedbør i regionen er i stor grad begrenset til de fire sommermånedene, da nedbør i resten av året kommer hovedsakelig i form av snø. Yukon River Basin har sparsomt vegetasjonsdekke, med barskoger begrenset primært til elvedalen og nedre fjellskråninger. Denser skoger av alpin gran og Lodge-pol furu forekommer i nedre del av elva, som i Liard River Valley langs Alaska Highway. Grizzly bjørner, elg, Timberwolves, minks, martens, lynxes, muskrats, og en rekke fugler, som gjess, svaner, ender, ptarmigan og grouse, representerer fauna av Yukon River Basin. Vannets akvatiske liv omfatter flere arter av kommersielt og økologisk signifikante fiskearter, som salmoner, hvitfisk, pikes, og arktiske graylings.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Selv om Yukon-elven er en berømt trekkvei for laks, har nyere data avslørt en drastisk nedgang i laksen, noe som tvinge regjeringen til å lukke en rekke kommersielle fiskerier som opererer i elva. En kombinasjon av klimaendringer og overfiske antas å være ansvarlig for de reduserte laksene i elven. I henhold til World Wide Fund for Nature-rapporter, er habitatnedbrytning og endringer i elvens hydrologiske mønstre utløst av klimaendringer, de viktigste faktorene som truer Yukon Rivers økosystemer.