Saint Lawrence River - Great Rivers Of North America

Beskrivelse

Saint Lawrence River og Seaway er et stort hydrografisk system i Nord-Amerika. Det begynner på Nord-elven i Minnesota, som strømmer inn i Lake Superior gjennom Cabot Strait og til slutt tømmer inn i Atlanterhavet øst for Canada. Flodsystemet er avgjørende hydrologisk, geografisk og økonomisk betydning både for USA og Canada. Det kan deles inn i tre brede deler: Upriver er Great Lakes-regionen med smale bekker som knytter innsjøene. Fra senteret strømmer elven øst til Lake Ontario og ut fra den østlige delen til Ile d'Orleans like nedstrøms fra Quebec. Nå begynner elven å utvide og strømme inn i St. Lawrence elvemunning. Elva smelter deretter sammen med vannet utenfor Anticosti-øya og tømmer inn i St. Lawrence-golfen. St. Lawrence River er innebygd i en gammel geologisk depresjon og drenerer hjertet av Nord-Amerika. Det er samtidig et internasjonalt, et multi-provinsielt og intra-Quebec-system og en viktig vann-, fiske- og navigasjonsressurs for de lokale befolkningene. Landskapet gjennom elva lengden på 2.500 miles (4000 kilometer) har stor naturlig skjønnhet.

Historisk rolle

Den første europeiske utforskeren som kunne seile opp St. Lawrence-elven fra St. Lawrence-golfen, var Jacques Cartier i det 16. århundre. Da han var kommet til Gulfen på St.Lawrence-festdagen, kalte han Gulfen etter helgen. På den tiden var landene langs elva okkupert av St. Lawrence Iroquoians. De tidligste vanlige europeerne var baskene fra Spania og Frankrike som seilte i jakten på hvaler, og de handlet med indianere og satt opp bosetninger i Øst-Canada og dypt inn i St. Lawrence River. St.Lawrence-elven som middel til å utforske det indre av kontinentet var banebrytende av Samuel de Champlain. Kontroll av elva var avgjørende for britene for å fange New France i den amerikanske teater i Seven Years War. Britene brukte også elven til å motvirke den franske belegget i Quebec. St.Lawrence-elven var i lang tid bare tilgjengelig så langt som Montreal. Lachine Rapids etter Montreal var praktisk talt umulig. Det var først i 1825 at Lachine-kanalen åpnet. Deretter kunne skip seile gjennom strykene til vestligste rekkevidde av St. Lawrence-systemet. Nesten hele elvesystemet var scenen for noen intense kamp i den andre verdenskrig, da tyske U-båter gikk inn i det kanadiske vannet.

Moderne betydning

I begynnelsen av det tjuende århundre ble store mengder jernmalm oppdaget i Quebec og Labrador, som trengs av stålverk i USA. Canada var den første til å innse betydningen av en sjøvei gjennom hvilken skip kunne seile inn fra Atlanterhavet og skape en navigerbar sjørute til Lake Superior. Arbeidet startet på det kanadiske og amerikanske joint venture i 1954 og Seaway ble ferdigstilt i 1959. Seaway, med sitt omfattende system av kanaler og låser, har hatt en betydelig økonomisk innvirkning på begge interessentlandene. Den største varen som transporteres, er korn, som sendes fra kanadiske prærier og det amerikanske Midtvesten til betydelige lavere kostnader. En stor del av frakten i Seaway er av fartøy kjent som lakers . Lakers ply en toveis handel innen Nord-Amerika og verden. Lakers kan hente last i de store innsjøene og transportere den til verdensmarkedet. På deres returreise kan de kanadiske jernmalm. Den tredje største varen som sendes gjennom Seaway, er kull fra amerikanske gruver til kanadiske stålfabrikker. Importert jern og stål er de andre viktige råvarene som brukes både av USA og Canada.

Habitat og biologisk mangfold

Den biologiske mangfoldet rundt St.Lawrence River System har holdt seg uendret i århundrer, selv om det har blitt påvirket av mennesker. Økologisk er det noen regionale skillnader mellom systemets øvre og nedre sektorer, mellom dybder og vannflater og mellom sentrum av elvbanen og bankene. Naturligvis representerer vannlevende liv de viktigste dyrene i systemet. Fiskens varianter inkluderer stein, smelte og sild. Beluga (White Whale) regler fortsatt St. Lawrence-golfen. Også rikelig er et utvalg av bløtdyr, inkludert det myke skallet musling. Migrasjon av fugler som ender, bustards og gjess ses i hele systemet. Fuglene kommer til sandstrendene og elven for sesongens mat. Vegetasjon fra innsjøen Erie til Golfen består av løvfisk, barr og blandeskog og den åpne taiga. St. Lawrence-elven har også det karakteristiske elvgrønt som sandbankgress og salttolerante planter, som vokser fra den midterste elvemunningen videre.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Noen av de største miljøtruslene i Saint Lawrence River-systemet utgjør sin hval. Burgeoning metropolises langs sine banker, skipene som krysser sine farvann og klimaendringer utgjør trusler mot disse hvalene og balansen mellom økosystemene de bor i. Blant hvalene i St. Lawrence, Blåhvalen, Finhvalen og Northern Right Whale er klassifisert som "truet", den Beluga hval er "nær truet", og spermhvalen er "sårbar", som ifølge den internasjonale unionen for bevaring av naturens røde liste over truede arter.