Okinawa Island Of Japan

Beskrivelse

Okinawa Island er den største av Japans Ryukyu-øyene. Denne øya kjeden, kjent på japansk som Nansei-øyene, ligger ca 640 km sør for resten av Japan og 500 km nord for Taiwan. Med et areal på rundt 1206, 96 kvadratkilometer, er Okinawa hjem for over en million mennesker. Flertallet av øyas borgere bor i sine sørlige og sentrale regioner mens nord er mindre befolket. Ifølge statistikken fra 2012 har Naha, hovedstaden, en befolkning på 321.467 innbyggere. Tallrike landbroer forbinder Okinawa med sine nærliggende øyer.

Historisk rolle

Under andre verdenskrig var Okinawa stedet for en grusom og lang kamp. Det 82-dagers lange landet angrep, som ble kjempet mellom de amerikanske troppene og medlemmene av den keiserlige japanske hæren, var kostbart og resulterte i totalt over 100.000 dødsfall. Etter krigen styrte USA Okinawa-øya til 1972. På grunn av sin strategiske beliggenhet har øya Okinawa siden spilte en betydelig rolle i amerikanske militære operasjoner i Øst-Asia. I dag er Okinawa-øya hjem for 32 amerikanske væpnede styrker og 48 trening fasiliteter. Antall amerikanske militærpersonell som bor på øya, anslås å være 26.000.

Moderne betydning

Bortsett fra den pågående kontroversen rundt den fortsatte tilstedeværelsen av amerikanske væpnede styrker i Okinawa, har øya også vært i nyheten på grunn av den ekstraordinære levetiden til borgerne. Okinawa er hjemmet til noen av de lengste levende menneskene på jorden. Ifølge statistikken er eldre beboere på øya mye mindre tilbøyelige til å dø fra en rekke aldersrelaterte sykdommer som kreft, hjerneslag, hjertesykdom og demens. Selv om mange eksperter har spekulert på årsakene til den lange levetiden til øyas befolkning, citerende faktorer som et hovedsakelig vegetarisk diett, gener, sterke familieobligasjoner og aktiv livsstil, forblir den eksakte formelen for levetid ukjent

Habitat og biologisk mangfold

Med sin subtropiske klima og relativ isolasjon er Okinawa-øya hjem for sjeldne dyr, inkludert flere truede fugler som Okinawa-skinn og speil, samt Bonin Flying Fox, en art av fladdermus. Øyas habitat inkluderer også en rekke tropiske slanger, hjort og aper. Landskapet i Okinawa har store skogkledde områder fulle av en rekke trær, inkludert Matsu (furu) samt Sakura kirsebærblomstrende treet. Som en hyllest til en av Okinawas viktigste landbruksprodukter, ananas, er samfunnet i Nago hjem til en unik temapark dedikert til tropisk frukt. Her har turister muligheten til å besøke hager og ananasfelt samt prøve et stort utvalg av ananasprodukter som kaker, vin og juice.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Okinawa-øya står overfor sin andel av miljøspørsmål, blant annet avskoging og forurensning. Gjennom årene har store områder av naturlig vegetasjon blitt ryddet på grunn av urbanisering og utvikling av alpinanlegg, militæranlegg og boligutvikling. Andre miljøproblemer inkluderer innføring av ikke-hjemmehørende dyreliv, inkludert skapninger som Javan og indisk grå mongoose samt sibirisk væsel. Selv om disse dyrene ble importert for å bidra til å kontrollere den lokale slangepopulasjonen, har resultatet vært betydelige tap i form av innfødte pattedyr og fugler. På grunn av øyas nærhet til Taiwan har Okinawa også vært gjenstand for langvarige territoriale tvister mellom landene i Japan og Kina. Det er også en økende bevegelse blant innbyggerne i Okinawa, med sikte på å presse det amerikanske militæret for å flytte sine baser utenfor øya.