Mountain Lion Fakta: Dyr i Nord-Amerika
Fysisk beskrivelse
Fjelllejonen, også kalt Cougar, Puma eller Panther, er et stort terrestrisk dyr, hvor de fleste raser er hjemmehørende i Nord-Amerika. Etter jaguar er det den nest mest betydelige katten, så vel som en av de mest formidable av alle pattedyr som lever i naturen, på den vestlige halvkule. Den har et sirkulært hode med oppreist ører. Forkvartene er muskuløse og kraftige, med en sterk kjeve som er fullt utstyrt til å klemme seg ned og koblingsbyttet er større enn seg selv, som antilope og hjort. Fødtene er preget av fem klør på forpoten, som alle kan trekkes tilbake. På sine bakpoter finner man fire klør, med sine mye mer ansiktsfulle fremre føtter, som er godt tilpasset for å holde sitt vinkelignende grep på byttedyr, hvorav noen er mye større enn fjelllejonene selv.
Kosthold
Fjelløver, som forplikter rovdyr, krever mye kjøttprotein, spesielt fra deres foretrukne bytte av hjort og beslektede arter. Selv om de gleder seg over store hovdyr som hjort, vil fjellløv også sluke mindre dyr, som vaskebjørn, coyoter og pinnsvin. Husdyr, hester, fjellgeiter, små insekter og gnagere er også blant de mange andre dyrene som cougaren vil spise i tillegg. De er oppnådde jegere mest effektive om natten eller i skumringen, og de har en vane med å mate på store kropper i flere dager. Inntil de er ferdig med dem, vil de gjemme at de dreper seg godt bort fra andre dyr, inkludert de av sin egen type. De favoriserer nakken når de gir fatale biter, og de er listige når det gjelder å stalking og holde tabber på deres neste, ville mat.
Habitat og Range
I århundrer og tiår fortid ble fjellløv funnet roaming i naturen i alle USA. Men ved begynnelsen av det 20. århundre var de i stor grad utrykket fra nesten alle sine opprinnelige områder, spesielt de i øst og Midtvesten. I de siste årene har imidlertid befolkningene vist seg å være tilstrekkelig bærekraftig for sportsjakt i mange av delene i disse regionene og i provinsene Canada. Transient hanner har siden blitt rapportert i vestlige regioner i Nebraska, Oklahoma og Dakotas, samt Minnesota, Iowa, Missouri og de øvre halvøyene i både Illinois og Michigan. Videre vest over Rockies til det spesifikke, har befolkningen alltid vært mye større. Den internasjonale naturvernorganisasjonen (IUCN) klassifiserer fjelllejon som en art av "minste bekymring". Likevel, de store kattene må beskyttes på mange områder. Mens de fleste bor i Vest-Nord-Amerika i dag, kan de bli funnet i nesten alle New World-habitater sør for Yukon-elven, med mindre befolkninger som finnes i Sentral-og Sør-Amerika.
Oppførsel
Fjelløver er ensomme dyr som foretrekker å leve alene, og er derfor ikke alltid sett av mennesker, som de ofte vil forsøke å unngå. For å trives, trenger de mye åpen plass vekk fra andre dyr, da de er hemmelighetsfulle og ganske tilbakestående. Noen ganger har de blitt funnet å angripe mennesker, spesielt barn eller voksne som reiser alene i stedet for i grupper. En annen tydelig oppførsel av cougaren er å nekte å konsumere noe som det ikke jakte på. Selv om de normalt oppdager nesen til carrion, har de i noen sjeldne tilfeller i California rapportert å vise opportunistiske fôringsoppføringer, som fortærer kadaver som med vilje er utelatt av forskningsbiologer. Over mange av deres diasporas rekkevidde har fjelllever få, om noen, naturlige rovdyr.
reproduksjon
Seksuell modenhet i kvinnelige cougars er nådd innen ett og et halvt år med et gjennomsnitt på ett kull som blir født hvert annet år gjennom hele kvinnens levetid. Parring er kort, men det skjer hyppigere sammenlignet med andre dyr av tilsvarende størrelse. Monogami er ikke et vanlig trekk i fjelllever, hvor kvinnene skifter samarbeidspartnere ganske regelmessig gjennom sin reproduktive livstid. Hunnene øker vanligvis unger alene, og kan raskt bli voldsomt defensiv av sine unge. Stress er ofte årsaken til lave reproduktive priser, både i naturen og i fangenskap. Vanlige årsaker til fjelllejonens dødelighet i naturen er sult, kamp med andre fjelllever, sykdom, kronisk stress og menneskelig jakt.
