Hvordan blir fossiler dannet?
En fossil er den bevarte rester, spor eller inntrykk av en organisme fra en tidligere geologisk alder som er størknet i stein. Fossiler kan omfatte skall, bein, eksoskeletoner, steintrykk, hår, olje, forstenet tre, DNA-rester, fjær og kull. Fossiler varierer i størrelse fra utrolig små til ekstremt store. Mikrofossiler kan kun ses ved hjelp av et mikroskop, som pollen og bakterier, mens makrofossiler kan være mange meter høye og veie flere toner, som gjenstander av dinosaurbones og forstente trær. Fossiler kan dannes på forskjellige måter avhengig av ytre forhold og en organisms vevtype.
Fossiliseringsprosesser
Fossilisering begynner når en organisme dør og blir raskt dekket eller begravet av sedimenter. Dette skjer ofte i nærheten av en vannkilde, som en elv, innsjø eller hav. Lagene av sedimenter beskytter rester fra forfallskrefter, som bakterier og forvitring. Sedimenter beskytter imidlertid ikke tilstrekkelige rester, men senker nedbrytningsprosessen. Over tid bryter de kjøttfulle delene av organismen ned, og etterlater harde materialer som skall, bein og tenner.
Etter tusenvis av år, blir resene til slutt til harde solide bergarter. Noen ganger percolates vann gjennom fjellet og vasker resterne bort, men siden fjellet over er stivt og hardt, smelter det ikke inn i det tomme rommet, men danner en naturlig mold av organismen.
Fossiler kan også dannes når vann bærer mineral i støpeformen hvor det herdes, og former er naturlig støpt av organismen. Selv om det opprinnelige saken vaskes bort, skaper støpselet en nesten nøyaktig gjengivelse av dyret eller planten. Myke kroppsorganismer som mygg, fluer og maur blir sjelden fossilisert på denne måten, men kan fossiliseres i klebrig harpiks.
Typer av fossiler
Fossiler inkluderer faktiske gjenstander av gammelt liv som enten er frosset i polar permafrost eller isbreer, eller tørre rester finnes i salter og huler. De kan også bevart over lange perioder i rav eller tette lag av leire.
Mineraliserte organismer eller kroppsfossiler, som forstenet tre og dinosaurbønner, er vanlige fossiltyper.
Ichnofossiler eller sporfossiler inkluderer spor, burrows, reir eller fecal matter. Sporfossiler viser ikke eksistensen av en organisme, men viser oppførselen til en organisme som antas å ha eksistert.
Kemofossiler eller kjemiske fossiler er proteiner eller organiske forbindelser som finnes i bergarter og inkluderer kull, petroleum og de fleste fossile brensel.
Hvor gammel er fossiler?
Ikke alle rester er fossiler. Paleontologer er enige om at rester bare kan kvalifisere som fossiler hvis de er minst ti tusen år gamle. De siste fossilene kommer fra organismer som ble deklarert utdød de siste 20.000 årene, som ullmammoet, mens de eldste kjente fossiler er marine alger som dateres tilbake mellom 3, 48 og 4, 1 milliarder år.
Merkbare fossile nettsteder
Feil punkt, et UNESCOs verdensarvliste i Newfoundland og Labrador er kjent for å inneholde Ediacaran-fossiler som representerer det eldste multicellulære livet på jorden.
Mississippi Petrified Forest inneholder skoger dannet over 30 millioner år siden før de ble vasket nedstrøms og forstenet.
Joggins Fossil Cliffs, et UNESCOs verdensarvliste i Nova Scotia, Canada er berømt for sin fossile samling, som representerer livet i et regnskog økosystem fra ca 310 millioner år siden.
