Hvor stor er Lake Victoria?

Beskrivelse

Med et areal på 69.485 kvadratkilometer, er Lake Victoria Afrikas største innsjø, og verdens største tropiske innsjø, ifølge Diversity Inland Waters (DIW). Etter Lake Superior i USA, er Lake Victoria også nest største ferskvannssjøen i verden av overflateareal. Den deles av de tre østafrikanske landene i Tanzania, Uganda og Kenya. På 51 prosent hevder Tanzania den største andelen av sjøvannet, etterfulgt av Uganda på 43 prosent, og Kenya på 6 prosent. I den kenyanske delen ligger innsjøen i det vestlige området i samme land. Victoriaens dybde er beregnet til å nå 84 meter, og den gjennomsnittlige dybden på 40 meter. Lengden på sin strandlinje er totalt 3.450 kilometer. Innsjøen har en vannbeholdningskapasitet på 140 år, og et oppsamlingsområde på 194.200 kvadratkilometer, som strekker seg til Tanzania, Uganda, Kenya, Burundi og Rwanda, ifølge Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO).

Historisk rolle

Innsjøen ble oppkalt etter Queen Victoria of England, med den ære gitt av den britiske hærens offiser og utforsker John Hanning Speke, som var den første europeiske til å oppdage den i 1858. Speke forkynte også Victoria-sjøen som kilde til Nilen. Denne påstanden ble støttet av Henry Morton Stanley, en utforsker, soldat. og journalist. etter at han med suksess hadde omgått sjøen i 1875, ifølge en amerikansk universitetsrapport. Utforskeren Dr. Burkhart Waldecker fra Tyskland, i 1937, bestrider Stanley og Speke, og hevdet at Nilen er kilde til en boblende vår i det som nå er Burundi. Gjennom Stanley lærte handelsmenn og soldater i Storbritannia viktigheten av Lake Victoria, og de kom til Øst-Afrika for å se for seg selv. Mens i Kenya bestemte disse britiske kolonialister seg for å bygge en jernbanelinje fra Mombasa til Lake Victoria, som ble ferdigstilt i 1902. Jernbanen gjorde det mulig for den britiske regjeringen å flytte råvarer fra landlengte Uganda og transportere bearbeidede varer fra Storbritannia til Uganda gjennom Kenya's Mombasa kyst. Jernbanen bidro også til å redusere slavearbeidet, som var så vanlig i Øst-Afrika, som i utgangspunktet slaver ble brukt til å transportere de samme varene som nå flyttet med jernbane.

Moderne betydning

I dag er over 30 millioner mennesker fra de tre østafrikanske landene som begrenser sjøens farvann, avhengige av innsjøen Victoria for deres forsyninger og til og med overlevelse. Fiske er den viktigste økonomiske aktiviteten for de som bor langs kysten. Over 2 millioner mennesker fra de tre landene jobber sammen i fiskerinæringen, ifølge LVFO. Fisk fra Lake Victoria er årlig en del av kostholdet på nesten 22 millioner mennesker, og bidrar dermed til å redusere fødevaresikkerhet i regionen. Også, 75 prosent av Nilen abbor høstet fra sjøen eksporteres til Europa, USA og Midtøsten, tjene de tre landene valutainntekter. Vannet fra Victoria-sjøen, som i Victoria-Nile River, er tappet inn for å produsere vannkraft ved Owen Falls, Uganda. Kraftverkene ved Owen Falls kan generere 260 megawatt elektrisk kraft, hvorav noen importeres til Kenya. Nilenes vann som kommer fra innsjøen støtter også landbruksprosjekter og turisme så langt unna som Sudan og Egypt.

Habitat og biologisk mangfold

Før innføringen av Nile abbor og Nile tilapia i disse farvannene på 1950- og 1960-tallet, hadde Lake Victoria over 500 endemiske fiskearter. Den mest dominerende var tilapiin og haplochrominer, som begge var ciklidarter, og disse levde sammen med steinbit, clarias, synodontis, schilbes, protopterus og labeos. Innsjøen Victoria's urbefolkningspopulasjoner ble redusert etter å ha blitt preyed av den invasive Nile abborre og Nile Tilapia, ifølge LVFO. Det har bidratt til utryddelse av om lag 200 fiskearter siden 1960, ifølge World Lakes. Lake Victoria sjøvann og umiddelbar nærliggende tykkere tjener som habitater for Nilen krokodille, African Rock python, mambas, kobraer og over 350 fuglearter. Pattedyr i innsjøen er blant annet Sitatunga, Oribis, Roan antiloper, flodhestene, Rothschild-giraffer og Jackson Hartebeests. De dominerende vegetasjonene i Lake Victoria-bassenget varierer over de tre landene som deler den, og består av tørre skoger og skog i sørlige Tanzania, løvfuglmarker og tettsteder i Nord-Uganda, og tørre, perifere, halvgreengrønne regnskoger og skrubb skoger i Øst-Kenya, ifølge FNs Habitat-rapport. Det er også sumpete områder rundt innsjøen.

Miljøtrusler og territoriale tvister

I de siste årene har den overdrevne opphopningen av næringsstoffer i Lake Victoria forårsaket eutrofiering, noe som resulterer i en eksplosjon av hyacint-urbefolkning. Som et resultat, har ugresset forstyrret avl, vannrensing, fiske og transport, og blir et avlssted for menneskers sykdommer, ifølge DIW. Eutrofiering har også blitt sitert av forskere som fremkallende tap av dypvann oksygenivåer, som begynte tidlig på 1960-tallet. Dette tapet av dypt vann oksygen kunne også ha bidratt til utryddet av urbefolkninger, inkludert visse endemiske ciklider, på 1980-tallet. Videre truer forurensning på grunn av urbanisering rundt innsjøen Victoria fortsatt sin rike biologiske mangfold. I Lake Victorias skogområder har over 70 prosent av skogsdekket blitt utarmet, ifølge World Wildlife Fund. Alle disse faktorene har ført til at elvene strømmer inn i sjøen for å bære store mengder silt og næringsstoffer som øker eutrofieringen ytterligere.