Hvor stor er Great Slave Lake?

Beskrivelse

Den femte største innsjøen i Nord-Amerika, Great Slave Lake ligger i den sørlige delen av Northwest Territories Canada, nær grensen til Alberta. Innsjøen er ca 469 kilometer lang, 203 kilometer bred, og har en maksimal dybde på 6, 00 meter, noe som gjør den til den dypeste innsjøen i Nord-Amerika. Den store slavesjøen mottar vann fra ulike elver og bekker, den største er slavfloden. Innsjøen drenerer inn i Mackenzie-elven mot vest. Navnet på sjøen er hentet fra navnet på dets urfolkelige innbyggere, slavefolket, en gruppe nordamerikanske indianere.

Historisk rolle

Før de europeiske oppdagelsesreisendees ankomst til regionen ble Great Slave Lake-regionen bebodd av indiske indiske stammer som Athapaskan-stammene, med blant annet Slavey-indianerne. Med utviklingen av pelshandelen i nærheten ble vannruter i Nord-Amerika utforsket for å lette transport av pels langs vannveiene til handelspostene basert på forskjellige steder langs slike vannveier. I 1771 utforsket den britiske pelshandleren Samuel Hearne og krysset den frosne Great Slave Lake mens han kom tilbake fra en ekspedisjon lenger nordover. I 1786 ble Fort Resolution, et pelshandelstjeneste, etablert langs sjøens sørlige bredder av Laurent Leroux og Cuthbert Grant. Flere pelshandelstjenester eid av Hudson Bay Company vokste opp langs kysten av Great Slave Lake, og den kommersielle handel med pels fortsatte inntil den ble erstattet av gullgruvedrift i begynnelsen av det 20. århundre. Den innkommende inntekten fra den blomstrende gulleksporten gjorde at byen Yellowknife langs innsjøen kunne vokse og utvikle seg i et raskt tempo. Dessverre ble innsjøen stort sett påvirket. Den 24. januar 1978, da en russisk satellitt som bar en kjernefysisk reaktor, krasjet på sjøen og eksploderte, endte det med å kaste ut kjernekraft i innsjøen. En felles operasjon utført av amerikanere og kanadiere, kjent som Operation Morning Star, ble lansert for å rydde opp disse atomforurensningene fra innsjøen.

Moderne betydning

The Great Slave Lake er et kjent turiststed, og tilbyr fritidsaktiviteter som camping, fotturer, sportsfiske og isfiske til sine besøkende. Innsjøen støtter også en kommersiell fiskeindustri, med ørret og hvitfisk som de viktigste fangstene fra vannet. Hay River og Gros Cap er de viktigste fiske samfunnene basert langs denne elven. Om vinteren blir varer og drivstoff ofte transportert over den frosne innsjøen til mineralutforskningsleirene og diamantgruvene i Great Slave Lake Basin-området. Yellowknife, Fort Providence og Fort Resolution er noen av de store byene og byene som ligger langs bredden av denne innsjøen.

Habitat og biologisk mangfold

Store deler av Great Slave Lake forblir frosset i gjennomsnitt på åtte måneder per år. Den vestlige kysten av sjøen støtter veksten av boreale skoger, mens tundra-lignende vegetasjon hersker på sine nordlige og østlige kyster. Den østlige armen av sjøen, med en overflod av øyer, er stedet for den foreslåtte Thaydene Nene National Park. Den arktiske grayling er en viktig vannlevende innbygger i sjøen, og kan overleve under innsjøen tykke isark i flere måneder om gangen. Nord-gjedde, sjøørret og sjøfisk er noen av de andre bemerkelsesverdige fiskearter som finnes i vannet i sjøen. Mackenzie Bison Sanctuary ligger på vestsiden av Great Slave Lake, og huser verdens største trebison-befolkning. Der er Whooping Crane Summer Range sør for innsjøen kjent for sin nestende Whooping Crane-befolkning.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Selv om Great Slave Lake er et stort vannreservoar, anses det lite for å være egnet til drikking. Innbyggerne i Yellowknife, som bor på elvets nordlige bredder, vil i stedet for å drikke sjøen vann bruke vann fra Yellowknife-elven som ligger 5 kilometer unna. Dette skyldes at vannet i Great Slave Lake er antatt å være lastet med skadelige mengder av gruvedrift avfall utlakket fra gullgruvene som en gang opererte langs kysten av innsjøen. Stekeprosessen for å trekke ut gull fra arsenopyritt bergarter, i hvert fall de som ble utført før 1999, ga store mengder høyt giftig arsenittrioksyd, som ble lagret i underjordiske dumpingsteder et par hundre meter fra kysten av innsjøen. Det er mulig at dette arsen innskudd fortsetter å leke ut i vannet i sjøen, og anser det farlig for konsum. For tiden er det gjort av den kanadiske regjeringen for å håndtere det giftige avfallet, og enten fryse det på stedet eller fjerne det helt for å behandle det som farlig avfall andre steder.