Hvor er Transantarctic Mountains?

Den Transantarctic Mountains (TAM) er en rekke fjell som strekker seg over Antarktis kontinent, fra Cape Adare, som ligger i regionen Victoria Land, til Coats Land. Fjellene deler Øst-og Vest-Antarktis, og består av en rekke grupper av fjell som videre deles opp i mindre områder. Transantarctic Mountains ble først oppdaget av den britiske explorer James Clark Ross i 1841, og senere først krysset av British National Antarctic Expedition, som skjedde mellom 1901 og 1904.

Geografi

De Transantarctic Mountains spenner over hele bredden av Antarktis, fra Weddellhavet til Rosshavet. Hele kurset er om lag 2100 kilometer, noe som gjør det til et av de lengste fjellkjedene på jorden. Det østlige Antarktis-iset flankerer den østlige delen av fjellene, mens Rosshavet, det vestlige antarktiske isarket og Ross ishylle bundet den vestlige delen. De tørre daler og toppene i fjellene er noen av de få stedene i kontinentet som ikke dekkes av is. Mount Kirkpatrick er den høyeste toppen i området, med en høyde på 14 856 fot.

Geologi

Transantarctic Mountains er hovedsakelig vulkanske og er betydelig eldre sammenlignet med andre fjellkjeder i Antarktis. Fjellene ble opprettet for 65 millioner år siden under dannelsen av West Antarctic Rift, og består av lag av sedimentære bergarter som sitter på en kjeller av gneisser og granitter. Smeltende isblader flyter over fjellene gjennom en serie utløpsbrett i Ross ishylle og Rosshavet. Disse isbreene flyter vinkelrett på rekkevidde og deler underområder og grupper av topper.

Utforskning

British Naval Captain James Clark Ross observert først Transantarctic Mountain Range under utforskningen av Rosshavet i 1841. Fjellene ble først krysset av British National Antarctic Expedition (1901-1904) under utforskningen av Ross Ice Shelf, som skjedde mellom 1902 og 1904. Men mye av fjellkjeden forblir uutforsket frem til 1940- og 1950-tallet, da oppdrag som det internasjonale geofysiske året (IGY) og Operation Highjump gjennomførte luftfotografering og studerte kontinentet. Amerikansk geolog Warren B. Hamilton, i sin 1960-forskningsrapport, var den første som refererte til området som "Transantarctic Mountains". Rådgivende komité for antarktiske navn (US-ACAN) anbefalte navnet senere, og det har blitt internasjonalt akseptert.

Flora og fauna

Kun elastiske organismer overlever i de frostige temperaturene i Antarktis. Tetninger, sjøfugl og pingviner bebor Rossesjøen, i Victoria Land, mens interiøret er bebodd av sopp, alger, lav og bakterier. Det finnes ingen trær i fjellkjeden, men forskerne mener at trær eksisterte før oppbrytningen av Gondwana-superkontinentet, som skjedde for rundt 180 millioner år siden.