Hvor er Namib-ørkenen?
Namib ørkenen er en unik ørken som strekker seg for å nå langs kysten av Namibia. Den har et unikt utvalg av flora og fauna, og til tross for det barske landskapet, er det fullt av biologisk mangfold og andre naturlige overraskelser for turister.
Beskrivelse
Namib-ørkenen er en kyst-ørken, hovedsakelig lokalisert i Namibia, Afrika, og er en av de største kyst-ørkenene i verden, ifølge FNs utdannings-, vitenskapelige og kulturelle organisasjon (UNESCO). Ørkenes overflate er 80.900 kvadratkilometer, og den strekker seg innover fra Atlanterhavet for å dekke deler av Angola og Sør-Afrika også. Langs den tørre sør-atlanterhavskysten strekker Namib-ørkenen 1.200 miles. Overflaten på Namib-ørkenen er preget av skiftende halvmåneformede sanddyner, uberørte grus sletter og tøffe fjell. Ifølge World Wild Fund for Nature (WWF) er noen av ørkenens sanddyner over 300 meter høye, og plasserer dem blant de høyeste i verden.
Historisk rolle
Namib-ørkenen antas å være en av de eldste ørkenene i verden, som har eksistert i over 55 millioner år. De tidligste bevisene på mennesker som bor i ørkenen, har vært datert til i den siste steinalderen. I dag er disse folks rockmalerier og gravurer sett på ulike steder i hele Namib-ørkenen. Stonesirkler, keramikk og verktøy av svunnen epoker er også blitt oppdaget der. Den mest berømte av maleriene er "White Lady" -maleriet, sett i nærheten av en steinete klippe ved siden av Brandberg-fjellene. Det er også steingraveringer på Twyfelfontein av slike dyr som rhinoceroses og okkermalte elefanter, struds og sjiraffer. Det har også vært menneskelige og dyrefotavtrykk fossiler oppdaget på Twyfelfontein, ifølge UNESCO. Disse malerier og engravings skaper mye lys på ritualer og praksis hos jegeren og samlere som har bodd i Sør-Afrika i minst 2000 år.
Moderne betydning
Namibia mottar over en million turister årlig, ifølge Verdensbanken. De fleste av amerikanske og europeiske turister som besøker landet, går dit på grunn av allures av Namib Desert turisme. Namib-ørkenen er en av ørkenenes kjærlige turisters destinasjoner der besøkende går for å engasjere seg i aktiviteter som varmluftsballong, klatring i sanddynene og firhjuling. Langs kysten hvor ørkenen strekker seg, er det gruve- og prospekteringsselskaper, en viktig aktivitet i et land der gruvesektoren gir 25 prosent av landets inntekter, ifølge African Wildlife Foundation. Det gjør gruvedrift den største bidragsyteren til Namibias økonomi i enhver sektor. Tungsten, diamant, salt og uran blir utvannet i Namib-ørkenen, hvorav mye ekstraheres av noen av verdens største gruvekonglomerater, for eksempel Rio Tinto-gruppen som leder alle andre selskaper som opererer i Namibia innen uran gruvedrift.
Habitat og biologisk mangfold
Årlig mottar mye av Namib-ørkenen mindre enn 10 millimeter regn, noe som gjør den tette kystnære den mottar den primære vannkilden i mange områder, ifølge UNESCO. Dagslys temperaturer i ørkenen kan være så høy som 60 grader Celsius, og om natten faller under 0 grader Celsius, ifølge WWF. Likevel er dette tøffe økosystemet i stand til å opprettholde 3500 plantearter, hvorav halvparten er endemisk. Det finnes ulike sukkulenter, som Welwitschia Mirabilis planter funnet der. Ifølge WWF har disse Welwitschia mirabilis bare 2 blader, men kan ha en levetid på over 1000 år. Deler av Namib-ørkenen er prikket med Savanna Woodlands, og disse er i stor grad dominert av akacie- og kamel-torntrearter. Disse økosystemene har også et vell av dyreliv, inkludert de unike ørkenolifantene (med større føtter enn andre elefanter og i stand til å overleve på vegetasjon-avledet fuktighet alene), fjellsebras, Gemsbok antiloper, kort-eared elefant shrews, Grants gullsmol, Karoo bustard fugler, og den giftige Peringuey's adder slanger. Namib ørkenen har også de unnvikende ørken løver som har tilpasset seg for å overleve der. Også innfødt i dette miljøet er tåkestativet, hvis iøynefallende skall er i stand til å høste tåke for å opprettholde hydrering.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Selv om det i stor grad er et beskyttet område, er det fortsatt mange pågående trusler mot Namib-ørkenens økosystemer. Off-road kjøring på grus sletter dekk merker som kan vare i over 40 år fordi de minste nivåene av regn opplevd det ikke kan slette dem. Disse markene skader de sakte voksende lavfeltene, og lavene tar tid å fylle seg. Denne typen skade skyldes i stor grad gruvedrift på prospektsoppdrag i ørkenen, ifølge WWF. Gruvedrift, ulovlig plantehøsting og andre former for uholdbar arealbruk destabiliserer også Namib-ørkenen og dens skjøre økosystemer. I henhold til Namibia Coast Conservation and Management Project står kystbiologisk mangfold i ørkenen også overfor trusler fra gruvedrift relatert forurensning, overdreven vannutnyttelse, klimaendringer, landgjenvinning for gruvedrift eller industriell utvikling, overfiske og innføring av invasive arter for mariculture utvikling langs og like ved ørkenens kyster.
