Hva var unikt om Australias første politistyrke?

Rollen av politiet i samfunnet

Politiets styrker rundt om i verden blir respektert for sin ede å tjene og beskytte allmennheten. Medlemmer av politistyrker forventes generelt å være fremstående borgere og rollemodeller for riktig samfunnsadferd. I de fleste tilfeller ville det være uhørt for en kjent kriminell å holde en så viktig stilling. Det har ikke alltid vært tilfelle, men i Australia. Denne artikkelen tar en titt på den første politistyrken i Australia, som helt bestod av dommere.

Historie om rettshåndhevelse i Australia

Da Australia først ble kolonisert, hadde landet ingen formell politistyrke. Som svar på dette behovet overtok marinene til Royal Navy ansvaret etter å ha ankommet til New South Wales i januar 1788. Denne foreløpige politistyrken viste seg å være utilstrekkelig for det voksende rettshåndhevelsesbehovet til det nyutviklede landet. Behovet ble gjort enda tydeligere da en økonomisk krise slo og regjeringen etablerte et ranseringsprogram. Mangelen på grunnleggende varer forårsaket usikkerhet og frykt blant innbyggerne. Med disse følelsene av ustabilitet og manglende evne til å skaffe grunnleggende nødvendigheter, begynte kriminalitetsranger å sveve.

The Night Watch

Marinesen til Royal Navy klarte ikke å kontrollere de stadig økende kriminalitetsratene. Kommunen, ledet av guvernør Phillip, anerkjente snart behovet for en lokalt etablert rettshåndhevelse og opprettet Night Watch. På den tiden hadde Australia flere dømmer innbyggere enn innbyggere uten kriminell bakgrunn. Med fanger som de eneste menneskelige ressursene som er satt foran ham, bestemte guvernør Phillip å utføre 12 av de mest oppdragne individer med ansvaret for nattklokken.

Disse 12 mennene ble delt inn i fire grupper som ble tildelt ulike sektorer i New South Wales. Gitt suksessen til denne første gruppen av dommere-drepte politibetjente, bestemte regjeringen å utvide programmet. I 1790 ble Night Watch-programmet utvidet til byen Sydney. En ny gruppe av dommere sluttet seg til det eksisterende Sydney Foot Police, slik at håndhevelsesområdet kunne utvides til Toongabbie, Hawkesbury og Parramatta.

Under Governor Hunter, i 1796, ble denne større politiavdelingen modellert etter London Police Department. Denne nye organisasjonen plasserte politistyrker under ledelse av lokale magistrater. På denne tiden ble Night Watch blitt en go-to-modell for Australias politistyrkeutvidelse. Etter 30 år hadde Sydney-avdelingen vokst til over 60 konstabler i flere distrikter, hvorav de fleste var ex-fanger. I tillegg hadde kraften vokst til å inkludere flere nye enheter, inkludert: Border Police, Mounted Police, Water Police, og det monterte aboriginale politiet.

Ifølge historikere, av disse ekstra politienhetene, spilte de monterte styrker en ekstremt viktig rolle i å håndheve loven over hele landet. Dette skyldes at disse politifolkene var i stand til å nå områdene som ligger langt fra byen. I tillegg kunne det monterte politiet overvåke og regulere transport av handel og andre varer langs landets veier. Ved midten av 1800-tallet passerte regjeringen politiet rekrutteringsloven som tillot politiet avdelingen å rekruttere personer fra de britiske øyer også. Rekrutter ble gitt gratis pris for å komme til Australia i bytte for 3 års politistjeneste.

Historiske journaler indikerer at Night Watch og dets utvidelser var vellykkede for å kontrollere og redusere kriminalitet i hele Australia, et overraskende resultat for en politistyrke opprettet av fanger.