Hva er Stillehavsplaten?

Saga av Continental Drift

Ifølge studiet av platetektonikk er jordens ytterste lag, litosfæren, delt inn i store tektoniske plater som glir over mantelen som sitter over væskens lavakjerne. Platen utfører så harde og stive skall som utgjør grunnlaget for vår jordbaserte geografi. Men litosfæren er ikke så stiv som vi ønsker å tenke. De tektoniske plater fortsetter å bevege seg med den hastigheten som neglene våre vokser på. Gjennom jordens historie har disse platene syklisk krasjet mot hverandre, døde ut og blitt gjenopprettet. For 200 millioner år siden sluttet de fleste av disse platene til overflodmassene til et superkontinent som heter Pangea, som omringet et mega-hav som heter Panthalassa. Mellom 190 og 180 millioner år siden begynte denne humongous landmassene å bryte opp langs det som nå er Afrika. Da Pangea fortsatte å skyve fra hverandre, skapte den de fleste av de tektoniske platene som utgjør den nåværende litosfæren. En av dem var Stillehavet Plate, den største av alle moderne plater på 103 millioner kvadratkilometer.

Nordlige og østlige naboer

Stillehavsplaten utgjør det meste av havbunnen i Stillehavet. På sin nordlige side utplater platen under den nordamerikanske platen, som danner en konvergent grense og den aleutiske trenchen langs øyene med samme navn. Den har en divergerende grense med Explorer Plate utenfor vestkysten av Vancouver Island, Canada. De østlige og sørøstlige delene av Stillehavsplaten stryker mot Juan de Fuca, Cocos og Nazca Plates, som er subducting under den nordamerikanske platen. Midt på den østlige siden danner San Andreas Fault en grense med den nordamerikanske platen.

Sør og Vest Dynamikk

Den sørlige siden av Stillehavet Plate danner en divergerende grense med Antarctic Plate, og gir opphav til Stillehavet-Antarktis undervannskanten. De vestlige kantene på Stillehavsplaten møtes Okhotsk-platen, som danner to undervannsgraver utenfor Japans kyst. Den vestlige delen av Stillehavet Plate er subducting under den filippinske havplaten, som danner en konvergent grense. Det har skapt Mariana Trench, som er den dypeste delen av Stillehavet, eller noe annet hav av verden for den saks skyld. Stillehavsplaten danner en relativt ufarlig transformasjonsgrense med Caroline Plate nær ekvator nord for New Guinea. I nærheten, i Bismarckhavet, kolliderer Stillehavsplaten mot Nord Bismarck-platen. I sørvest har Stillehavet Plate et gjensidig subducting forhold med Indo-Australian Plate. Danner en hovedsakelig konvergent grense, den subducts under den andre, like nord for New Zealand, danner undervannsgraver. Da, i nærheten av Alpine Fault på New Zealands South Sea Island, danner Pacific Plate en transformasjonsgrense der Indo-Australian Plate subducts under den, og skaper Puysegur Trench. Den største blokken av Pacific Plates kontinentale skorpe ligger i nærheten av Zealandia, øst for Puysegur.

Et museum av platetektonikk

Subductions langs de ytre grensene til Stillehavet produserer en stor bue av jordskjelv og vulkansk aktivitet, kjent kjent som "Fire of Fire". Hotspotet under Stillehavsplaten i nærheten av det sørvestlige Stillehavet når USA, ga opphav til Hawaii-øyene. Stillehavsplaten fungerer som en slags "museum" av undervanns paleo-geologi. Som sådan inneholder den det største området med rester av de eldste geologiske aktørene under havbunnen inne i de asiatiske havgraven. Det er bevis på at de mindre platene av Juan de Fuca, Nazca og Cocos er det som er igjen av en tidligere plate kalt Farallon. Et geologisk kart over havbunnen i Stillehavet avslører geologiske sekvenser i løpet av millioner av år, og huser informasjon som de dannet Ringen av Brann på perimetrene til det største hav. Stillehavsplaten kan vise kronologien til Stillehavets havbunn i en trapp-trinns måte, med den eldste som blir dirigert til asiatiske Stillehavsgravninger så tidlig som 145 millioner år siden. I dag er Pacific Plate, sammen med Stillehavsbassenget, krympet. Dette skjer når Nord- og Sør-Amerika beveger seg vestover, og utvider Atlanterhavet på bekostning av Stillehavets egen bredde.