Hva er Stem Cell Research?

En stamcelle er en celle i en levende kropp med potensial til å utvikle seg til forskjellige typer celler i tidlig stadium. De fleste celler i en levende organisme er differensierte celler, noe som betyr at de finnes i et bestemt organ og utfører bestemte funksjoner. Røde blodceller, for eksempel, er spesielt utviklet for å transportere oksygen gjennom blodet. Menneskene begynner som en enkelt celle kjent som en zygote, som er et befruktet egg. Zygotene gjennomgår celledeling i to, deretter fire, åtte, seksten og så videre. Cellene begynner å skille seg og spesialisere seg i bestemte funksjoner i kroppen som zygoten utvikler seg. Cellene som ikke har fått spesifikke formål, kalles stamceller; de kan replikere på ubestemt tid i motsetning til differensierte celler som begynner å bryte ned etter kopiering. Når en stamcelle deler seg, forblir den som en stamcelle eller blir til en differensiert celle. Dette gjør dem spesielt spennende for vitenskapelig forskning.

Typer av stamceller

Det er to typer stamceller: embryonale og voksne stamceller. Embryonale stamceller er avledet fra embryoer utviklet gjennom in vitro befruktning i en befruktningsklinikk. De befruktede eggene doneres deretter til forskningsformål med samtykke fra giverne. Embryonale stamceller utvikles til spesialiserte celler etter hvert som embryoet utvikler seg. Voksen stamceller finnes blant differensierte celler i et organ eller vev. Hovedfunksjonene er å reparere og vedlikeholde vevet. I motsetning til embryonale stamceller som produseres av embryoet, forsøker forskere fortsatt å forstå kilden til voksne stamceller.

Egenskaper av stamceller

Stamceller har tre forskjellige egenskaper uavhengig av deres kilde; de replikerer og fornyer seg uendelig, de er uspesialiserte, og de gir opphav til differensierte celler. I motsetning til en nervecelle, blodceller eller muskelceller, kan stamceller proliferere. Forskning utført i laboratorier har vist at stamceller kan gi millioner av uspesialiserte celler med egenskapene til stamcellen.

Stamcelle forskning

Egenskapene til stamceller gjør dem gode og spennende kandidater til forskning. De embryonale menneskelige stamceller gir informasjon om den komplekse prosessen som oppstår under utviklingen av livet. Hovedformålet med forskningen er å forstå hvordan utifferentierte celler ender opp med bestemte funksjoner. Menneskelige stamceller brukes til å teste nye stoffer og observere hvordan en menneskekropp ville reagere på medisinen. Stamceller hjelper også forskere med å studere sykdommer som kreft og diabetes og hvordan de kan behandles. Den umiddelbare potensielle anvendelsen av stamcelleforskning er genereringen av vev og celler som erstatter organer en gang ødelagt eller fjernet. Et gjennombrudd ville eliminere avhengigheten av organtransplantasjon, men i stedet ville pasientene få stamceller som ville generere orgelet. Foreløpig forskning i gnagere viser at transplanterte stamceller fra beinmarg kan generere hjertemuskulatur og reparere hjertet. En benmargstransplantasjon brukes allerede som en behandling for noen form for kreft hos mennesker.