Hva er forurensning?

Forurensning er å innføre skadelige stoffer i miljøet som resulterer i å skade de naturlige omgivelsene. Stoffer som forårsaker forurensning er referert til som forurensende stoffer. Disse forurensende stoffene er så forskjellige, og de inkluderer kjemiske produkter, avfallsmateriale, lys, varme og lyd blant andre. På grunn av de forskjellige forurensningene i verden finnes det ulike typer forurensninger som vannforurensning, støyforurensning, luftforurensning, jordforurensning, radioaktiv forurensning og plastforurensning. Mens forurensning skjer gjennom naturlige hendelser som vulkanutbrudd og skogbranner, er det meste av forurensningen i verden forårsaket av menneskelige aktiviteter.

Forurensningshistorie

Spørsmålet om forurensning er like gammelt som menneskelig sivilisasjon. I middelalderen ble luftforurensning forårsaket av åpne branner i huler. De gamle mennesker manglet også ordentlige avfallshåndteringssystemer, og ruiner fra gammel tid viser bevis på forurensning. I de tidlige dagene da den menneskelige befolkningen fortsatt var ganske lav, utgjorde forurensning ikke en betydelig trussel mot miljøet, men da den menneskelige sivilisasjonen utviklet seg og den menneskelige befolkningen steg, ble miljøforurensning et alvorlig problem. Forurensning er for tiden et monumentalt problem i verden som hovedsakelig skyldes rask industrialisering og en kraftig befolkningsøkning. Bevarende og miljøkampanjer begynte å presse for miljøvern i midten av det 20. århundre.

Årsaker til forurensning

Det er mange årsaker til forurensning over hele verden. For eksempel kan luftforurensning oppstå ved å brenne avfallsmateriale, gruvedrift, bilutslipp, landbruk og krigføring. Kjøretøyutslipp er rangert som den viktigste årsaken til luftforurensning i verden. Kjøretøy fører også til forurensning i verden. Andre viktige miljøforurensninger er kjemiske fabrikker, oljeraffinaderier, store husdyrhold, plastprodukter, plantevernmidler og tungmetaller. Naturkatastrofer som orkaner, flom, jordskjelv og tørke fører også til miljøforurensning. I sjeldne tilfeller fører forurensning til betydelige miljøskader og fatale konsekvenser som for eksempel kjernefysiske ulykker og betydelige oljeutslipp.

Forurensningseffekter

Miljøforurensning resulterer i ulike skadelige effekter på levende vesener og omgivelsene. Luftforurensning fører ofte til helseproblemer hos mennesker som åndedrettssykdommer, hjertesykdommer og andre plager. I tillegg fører forurenset luft til surt regn som er skadelig i jorda. Vannforurensning er en betydelig dødsårsak i de fleste utviklingsland. Støyforurensning resulterer ofte i hørselstap, stress, søvnproblemer og til og med høyt blodtrykk. Miljøforurensning forårsaket av kjemikalier som bly og kvikksølv fører for det meste til utviklingsproblemer i barn og helse komplikasjoner hos voksne. På verdensbasis gir forurensning ofte en ubalanse i økosystemet og eliminering av noen truede arter. Forskning har vist at forurensning fører til redusert produktivitet for arbeidere rundt om i verden.

Kontroller forurensning

De fleste land har vedtatt tiltak for å kontrollere forurensning eller redusere forurensning og dermed redusere de skadelige effektene. Trinnene er avgjørende for å sikre at miljøet ikke blir ødelagt gjennom ukontrollert menneskelig aktivitet. Noen av tiltakene som er tatt for å kontrollere forurensning, er gjenvinning av gjenbrukbare materialer, behandling av avfall før utslipp til miljøet, kompostering av avfall, og reduksjon av avfall fra industrielle aktiviteter. I tillegg henter bruk av teknologi for å kontrollere forurensning i de fleste utviklede land.