Hva er den største galaksen?

En galakse er en kombinasjon av stjerner, gass og støv bundet sammen av gravitasjonskraft. Melkeveien er en velkjent galakse fordi den inneholder jord og dets solsystem. Galakser er byggeklossene i universet og har eksistert i mer enn 13 milliarder år. Galakser kan grupperes i tre kategorier basert på størrelse: dverggalaksier, mellomstore spiralgalaksier og gigantiske elliptiske galakser. Elliptiske galakser er de største og kan inneholde trillioner av stjerner. Selv om det finnes et visst nivå av debatt, anses IC 1101 generelt for å være den største galaksen i det observerbare universet.

Oppdagelse av den største galaksen

Oppdaget av britisk astronom Frederick William Herschel I 19. juni 1790 ble galaksen katalogisert av John Louis Dreyer og ble 1101-objektet blant indekskataloget for Nebulae og Star Clusters (IC).

Beskrivelse av IC 1101

Diameteren til IC 1101 er ca. 6 millioner lysår. Galaksens beliggenhet er en milliard år unna Jorden og har en masse på rundt 100 bilioner stjerner. Galakser som IC 1101 er typisk enten elliptiske eller flate. I tillegg til å være den største galaksen i universet, er IC 1101 også blant de mest lysende galakser i universet. Akkurat som Jorden er en del av Melkeveisens galakse, ligger IC 1101 i sentrum av Abell 2029 galakse-klyngen.

Skjebnen til IC 1101

Selv om IC 1101 er den største galaksen i universet, kan den forsvinne inn i verdensrommet i fremtiden. Farger av en galakse indikerer levetiden, og de som har blå farger, opplever aktiv stjernedannelse. Imidlertid har galakser med gulrøde fargetoner opphørt å gi nye stjerner. IC 1101 er en gul-rød huedgalakse, noe som betyr at den gir svært få stjerner. For å overleve må galaksen kollidere sammen med andre yngre galakser. Hvis det ikke skjer, vil det til slutt falme bort. Kollisjonen av galakser er en vanlig forekomst. Faktisk er det antatt at i 4 milliarder år vil Milky Way kollidere med den nærliggende Andromeda-galaksen, noe som resulterer i dannelsen av en galakse to ganger Milky Way's nåværende størrelse.