Hva er California Water Wars?

California Water Wars var en serie konflikter som skjedde tidlig i det 20. århundre. Konflikten oppstod da borgmesteren i Los Angeles kom opp med en plan for å imøtekomme byens voksende behov ved å importere vann fra andre steder i California. Vannkrigen har fortsatt i løpet av det siste århundre, med konflikter så nylig som 2014.

Vannbehov av Los Angeles

I begynnelsen av 1900-tallet var Los Angeles en voksende by som bare var hindret av manglende tilgang til vann. Los Angeles-borgmester Frederick Eaton, som tidligere hadde jobbet for Los Angeles Water Company før han ble byingeniør i 1886 og ordfører i 1898, visste at tilgangen til vann skulle være avgjørende for den stadige veksten i byen. Sammen med sin venn William Mulholland, superintendent i Los Angeles Water Company og senere Los Angeles Water Department, jobbet Eaton for å få vannrettighetene til Owens Valley for å transportere vann via akvedukt til byen.

På den tiden var USAs gjenvinningstjeneste, som var ansvarlig for å bosette Owens Valley i slutten av 1800-tallet med bønder og ranchere, planlagt å bygge vanningsanlegg for å hjelpe bøndene i området. Ved hjelp av deres forbindelser forsøkte Eaton og Mulholland å blokkere disse planene og kjøpe rettighetene til vannet i Owens-dalen ved hjelp av en rekke underhånds metoder.

Trengte å bygge opp over føderalt land, tok Eaton tvisten til Washington, DC, hvor president Roosevelt sidde sammen med Eaton og Los Angeles.

Los Angeles Akvedukten

Konstruksjonen av akvedukten er blitt sammenlignet med den for å bygge Panama-kanalen. Den 233 kilometer lange akvedukten krevde 2000 arbeidere å grave 164 tunneler fra 1907 til 1913.

Innen 1923 ble innstrømmene til Owens Lake sterkt avledet, og i 1924 ble innsjøen tørking. Konflikter mellom Mulholland og flere sint bønder kulminerte i dem dynamisering av en del av systemet senere samme år, slik at vann kunne komme tilbake til Owens-elven.

Fra 1905 til 1930 hadde byen Los Angeles kjøpt jordoverflate fra bøndene for å få tilgang til vannet i Owens Valley. I 1926 var Owens Lake helt tørr og i 1928 eies 90% av vannet i Owens Valley av byen Los Angeles.

Vannbehovet til byen Los Angeles fortsatte å vokse på 1930-tallet, noe som resulterte i Los Angeles Department of Water and Power (LADWP), tidligere Los Angeles Water Company, kjøpte vannrettigheter og utvidet akvedukten til Mono Basin nord for Owens Valley.

Mono Lake Controversy

Vannet avledet fra Mono Basin hadde tidligere matet Mono Lake. Vannnivåene i sjøen begynte å falle, utsette de mange trekkfuglene som nestet på de to øyene i sjøen til rovdyr. Innsjøvannet ble også mer saltvann og alkalisk, noe som truet saltlake reker som bodde i sjøen.

I 1977 ble en rapport om skiftende økosystem av sjøen uthevet disse problemene, og som svar ble en Mono Lake Committee opprettet i 1978. Komiteen, sammen med National Audubon Society, startet en rettssak i 1979 mot Los Angeles Department of Vann og makt som nådde høyesterett i California i 1983.

I 1994 avgjorde California State Water Resources Control Board (SWRCB) alle juridiske saker ved å kreve LADWP å øke vannstandene i Mono Lake med 20 fot. På den tiden var vannlinjene i Mono Lake 25 fot under nivåene i 1941. Imidlertid hadde vannet i Mono Lake kun oppstått 13 meter fra 2011.

Sacramento-San Joaquin River Delta

Fra 2014 pågikk vannkrigene i California. Statlige og føderale vannprosjekter hadde avledet vann fra Sacramento-San Joaquin River Delta til sentrale og sørlige California. Som en av de største elvene i Vest-Nord-Amerika, er Delta hjemmet til hundrevis av dyrearter. Vannavledningen hadde ført til at Delta ble merket landets mest truede vannveisystem. Flere arter har utgått med mange flere på randen av utryddelse.

Under gjennomsnittet nedbør i tre påfølgende år har California opplevd sin mest alvorlige tørke i flere tiår i 2014. Tørken hadde en alvorlig innvirkning på landbruksindustrien i Central Valley med en halv million hektar jordbruksland i fare for å gå i fall. En kontroversiell regning, kjent som Sacramento-San Joaquin Valley Emergency Water Delivery Act, ble vedtatt av huset den 5. februar 2014, ville tillate at vann fortsetter å bli viderekoblet fra Sacramento-San Joaquin River Delta sør til Central Valley, stopper 18 års rettssaker over bevaringsarbeid.