Ghost Towns of America: South Pass City, Wyoming

Omtrent ti miles nord for Oregon Trail er South Pass City, en gang blomstrende gullgruvecamping. Det er en av de mest berømte spøkelsesbyene i USA. Det er også uten tvil en av de mer autentiske gamle bosetningene i det amerikanske vesten. South Pass City ligger langs bredden av Willow Creek, i Wind River Mountains og 2 miles sør for krysset mellom motorveier 28 og 131. Byen ble startet i 1867 da en gruppe Mormon-prospekterer oppdaget gull i Wind River Mountain, men etter at gullgruvene ble stengt, ble det en spøkelsesby. Noen mennesker har imidlertid flyttet tilbake til South Pass City, men ikke mye aktivitet går der.

Utvikling av South Pass City

South Pass City utviklet seg som en telegraf stasjon langs Oregon Trail på 1850-tallet. De første bosetningene i området var lokalisert ca 9 miles sør for dagens by. Området var opptatt så tidlig som 1842 av Arapaho, Cheyenne og indianerne som ville angripe de som invadert sitt hjemland. Det antas at gull ble oppdaget i området rundt tidlig på 1840-tallet nær Sweetwater Creek, men i liten mengde. I 1866 oppdaget Mormons prospektorer store mengder gull i området, med prospektering i 1867. Gullprospektering i området fikk South Pass City startet med flere gruvearbeidere som rushing til området for å få en andel av det dyrebare mineral.

Den blomstrende byen

Selv om spor av de dyrebare mineraler ble oppdaget i 1842, begynte gullprospektering i 1867. Tidlige gruvearbeidere ble tvunget til å legge vaktmestere rundt gruvene for å advare dem om indianere som var kjent for å angripe de som invadert sitt hjemland. Mineralmalm ble opprinnelig funnet i begrensede mengder. Med ankomsten av de amerikanske troppene i området ble Carissa-minen åpnet. I 1868 hadde befolkningen i området svulmet opp til 2000, med 250 bygninger. South Pass City ble den første gruveleiren i det såkalte Sweetwater Mining District. Andre leirer inkluderte Atlantic City og Miners Delight. I 1870 ble Esther Hobart Morris, bosatt i South Pass City, den første kvinnen i USA for å tjene som fredens rettferdighet. Med tiden ble South Pass City så signifikant at det ble fylkesetet for Carter County, og fortsatte fylkesetet til 1873. Hovedgaten skryte av flere hoteller, restauranter og generelle butikker. To aviser og flere leger tjente også byen.

Avvis og Ghost Status

Den store bommen i South Pass City varede ikke lenge. Bare to år etter etableringen begynte byen å vise tegn på nedgang. Utgifter og vanskeligheter med å gjenvinne gull var for kostbare for de fleste gruvearbeidere. Innen et tiår hadde byens befolkning krympet dramatisk, da store gullinnskudd ikke kunne materialiseres. Ved midten av 1870-tallet var befolkningen i South Pass City redusert til rundt 100 personer. I løpet av det neste tiåret falt de fleste butikkene og butikkene langs hovedgaten i forfall, med den siste butikken avsluttet 1949. Til slutt ble South Pass City en permanent spøkelsesby. I 1966 kjøpte staten Wyoming byen. Det fungerer nå som South Pass Historic Site, og beholder over 30 historiske strukturer.