Er det sant at Styrofoam aldri dekomponerer?

Styrofoam historie

Styrofoam, en lett plast som motstår fuktighet, ble oppfunnet av Dow Chemical Company i 1941. En av de første bruksområdene av styrofoam var i en livbåt som ble brukt av United States Coast Guard i 1942. Styrofoam kan inkluderes i bygnings- og rørisolasjon og kan brukes til å pakke materialer. Det kan til og med brukes til å stabilisere veier hvis de er sårbare for frysing og opptining. Kanskje det mest kjente bildet av styrofoam er den hvite engangskoppen, sett på mange arbeidsplasser, skoler og offentlige vannkjølere. På bunnen av disse koppene ser du vanligvis nummer 6, som er symbolet for polystyrenbaserte gjenstander (ikke resirkulerbare i de fleste land). For tiden brukes 2, 5 millioner av disse koppene per år i USA.

Er Styrofoam Resirkulerbar?

For å teste hvor lang tid det egentlig ville ta for dette materialet å bryte ned, bruker forskere en test kalt en respirometri-test. Disse testene gjenspeiler høyt konsentrerte UV-stråler (de samme strålene som vår sol produserer) på forskjellige gjenstander, noe som resulterer i at solen og atmosfæren vil ha dager, måneder eller til og med hundrevis av år. Gjennom disse forsøkene har forskere kommet til den konklusjonen at "gjenvinningsbart" materiale som styrofoam etter hvert vil bryte ned etter hundrevis, om ikke tusenvis av år fra UV-stråler. Noen eksperter hevder at disse testene ikke gjenspeiler det naturlige miljøet og anslår at styrofoam kan ta over 500 år for å bryte ned.

Hvis resirkuleringsmuligheter eksisterer, er de ekstremt begrensede, da styrofoam bare kan re-purposed tilbake i seg selv eller et meget lignende materiale. Mange miljøeksperter er enige om at menneskeheten skal slutte å bruke styrofoam og annen plast helt. På grunn av det faktum er det ingen fasiliteter eller det er ikke en akseptert resirkulerbar, slutter mest styrofoam i deponier. Følgelig bruker styrofoam og lignende produkter 30% av deponiplassen i USA. Disse deponiene forlener dekomponeringsperioden på grunn av mangel på oksygen, lys og vannstrømning. Selv når styrofoammen bryter ned i mindre stykker, er disse stykkene så lette at de kan bæres av vind til vannveier, som forurenser potensielle matkilder for dyr og mennesker.

Miljøeffekter

På grunn av de negative effektene som styrofoam har på miljøet, har det vært innovative måter samfunnet har forsøkt å resirkulere dette materialet på. Et selskap i Tennessee disponerer styrofoam ved å sette det i en maskin som kalles en densifier. Denne maskinen endrer materialets kjemiske sammensetning og bryter den ned. Selskapet inviterer alle lokale bedrifter til å ta ned et stykke styrofoam eller ikke-resirkulerbar plast og viser dem hvordan de kan avlede det bort fra en skadelig deponi. En interessant studie fra Stanford University konkluderte med at måltidsmaskene kunne overleve på en diett av styrofoamplast. Denne studien kan ha potensielt skapt en av de mest innovative måtene å kvitte seg med materiale, da vi ikke kan resirkulere styrofoam i stor skala ennå.

Selv om forskere har utført tester for å se hvor lenge det vil ta for styrofoam å dekomponere, er det en ting klart - nedbryting, om mulig, tar svært lang tid.